Любек и Гамбург очень интересно сравнивать: бывшие два сильнейших ганзейских города, города-соперники на протяжение всего Средневековья. Один из них, Гамбург, стал развиваться дальше как промышленный и деловой центр – и получился большой современный, торопливый, слегка холодный город, а другой застыл в своем XVI веке, как муха в янтаре, и получился уникальный город, целиком находящийся под охраной ЮНЕСКО, готическая сказка из красного кирпича. Площадь Старого города Любека – всего 2 квадратных километра, но по нему можно ходить и удивляться несколько дней.

 Старый город Любека расположен на острове, туда ведут несколько мостов. Самый, пожалуй, известный из них – мост перед воротами Хольстентор. Две массивные башни ворот, построенных в XV веке, стали символом Любека. В башни можно зайти и полазать по винтовым лестницам, сейчас в воротах – краеведческий музей.

По Любеку можно изучать стиль кирпичной готики. Готика как направление в архитектуре была распространена по всей Европе, только на севере Европы не было известняка, из которого строили французские готические резные соборы, поэтому местные мастера вместо известняка брали кирпич и пытались выкладывать из него те же готические своды. Получалось, судя по Любеку, замечательно. Церкви Св. Петра, Св. Марии, Любекский собор, замечательная ратуша с высоким резным фасадом, госпиталь Св. Духа и монастырь Св. Анны – только некоторые, самые яркие примеры кирпичной готики в Любеке. Это, как правило, сочетание красного кирпича и белой штукатурки, отчего город получается очень праздничным. А главное – Старый город в Любеке на редкость целостный, без всяких современных вставок, и весь из красного кирпича.

В Любеке есть и не-средневековые достопримечательности. Точнее, одна, главная, достопримечательность – дом Будденброков из знаменитого романа Томаса Манна «Будденброки», который на самом деле был фамильным домом Генриха и Томаса Маннов. Сейчас это музей семьи Манн.

В декабре на ратушной площади Любека каждый год гремит один из лучших рождественских базаров Германии. На фоне кирпичных ганзейских построек елки, деревянные игрушки, свечки, жареные колбаски и глинтвейн особенно хорошо воспринимаются. Кстати, там непременно продается и знаменитый любекский марципан, лучший в Германии.